Le roi Minos ordonne aux Athéniens d’envoyer chaque année sept jeunes gens et sept jeunes filles qui seront donnés en pâture au Minotaure, son fils, créature mi-homme, mi-taureau. Thésée, le fils d’Égée, le roi d’Athènes, décide de tuer le Minotaure et prend place, avec les jeunes victimes, dans le navire partant pour la Crète. Là, le petit groupe est enfermé à l’intérieur du Labyrinthe où réside le monstre. Ariane, une des filles de Minos, voit Thésée et s’éprend de lui aussitôt. Sur le conseil de Dédale, elle lui donne une pelote de fil : il suffit d’en attacher le bout à l’entrée et de la laisser se dérouler au long du chemin. Ariane fait promettre à Thésée qu’il l’emmènera avec lui en repartant de Crète et l’épousera. Thésée combat le Minotaure à mains nues et le tue. Il retrouve la sortie en suivant le fil de la pelote, regagne en hâte son navire, avec Ariane, et ses compagnons. Ils font escale sur une île. Là, Ariane s’endort ; quand elle s’éveille, elle voit au loin le navire de Thésée, reparti sans elle.