Comment saisir l’insaisissable auteur de Courrier Sud (1929) et de Vol de nuit (1931) ? Du héros de l’Aéropostale, aventurier séducteur, reporter de guerre, l’un des hommes les plus complets du xxe siècle, dont Léon Werth disait qu’« en lui, tout était lié : maths, biologie, poésie des espaces, d’un tableau de bord ou d’un drôle de bistrot, amour de Pascal, tours de cartes » ?

Homme d’action, prisonnier d’une carcasse qu’il n’aimait pas, Saint Exupéry, élevé dans la propriété familiale de Saint-Maurice-de- Rémens, au sud de Lyon, fut d’abord un enfant surprotégé. Toute sa vie, il recherchera la compréhension des femmes : amies, amantes, mère, épouses… inspiratrices. Louise de Vilmorin, qu’il ne sut retenir. L’éruptive Consuelo. Mais aussi Hélène de Vogüé, présence invisible et effi cace, qui l’accompagnera toujours…

Et toute sa vie, du Sénégal à la Patagonie, « Saint Ex » saura aussi trouver l’épaule d’un ami, Guillaumet ou Mermoz, avec qui partager risques et bonnes fortunes. À ceux-là seulement, l’écrivain autodidacte, ami d’André Gide, Blaise Cendrars et Léon-Paul Fargue, semble s’être vraiment confié.

De sa naissance en 1900, à l’aube d’un siècle d’exploits et d’innovations, à son arrivée sur le front de Lérida, en 1936, dans l’Espagne ensanglantée, Bernard Marck raconte cette vie précipitée. Le premier volume d’un récit riche de documents rares, fruit de vingt ans d’enquête et d’entretiens avec proches et témoins.